Schlossruine Arnsberg: Vom Grafensitz zur Residenz

Die Burg lag auf einer Bergkuppe über dem Ruhrtal. Unter ihrem Schutz siedelten sich erste Bürger an; der Schlossberg und die Stadtentwicklung sind darum eng miteinander verbunden. Die Grafen von Arnsberg bewohnten die Burg, bis die Grafschaft 1368 an das Kölner Erzstift überging. Aus dem früheren gräflichen Sitz wurde damit ein landesherrliches Machtzentrum. Arnsberg entwickelte sich zur Hauptstadt des kurkölnischen Herzogtums Westfalen und zur Residenzstadt der Kurfürsten.

Ein frühes Zeugnis der Stadtentwicklung stammt aus dem Jahr 1114: Damals ließen sich 13 freie Familien im Schutz der neuen Burg Graf Friedrichs des Streitbaren nieder. Die Oberstadt schloss sich südlich an Burg und Vorburg an und reichte bis zum Glockenturm; bis etwa 1190 war sie aufgesiedelt. Anschließend wurde südlich des Glockenturms die Unterstadt als Neustadt geplant. Sie erstreckte sich bis zum Lindenberg, war um 1240 besiedelt und durch eine Mauer mit vorgelagertem Graben befestigt. Das südliche Haupttor, später Klosterpforte genannt, führte über Steinweg, Neumarkt und Klosterstraße zur Pfarrkirche und zum Kloster Wedinghausen. Als Zugang durch die Befestigung markierte es zugleich den Übergang zwischen der Unterstadt und den Wegen südlich der Stadt. Diese räumliche Abfolge macht sichtbar, wie sich die Siedlung im Schutz der Burg schrittweise zu einer gegliederten Stadt entwickelte.

Mit der kurkölnischen Zeit erhielt die Anlage repräsentative Funktionen. Erzbischof Salentin von Isenburg ließ das Schloss 1575 erneuern. Weitere Arbeiten folgten unter Kurfürst Maximilian Heinrich; 1654 wurde unter ihm erneut am Schloss gebaut. Seinen prachtvollen barocken Ausbau erhielt der Komplex in den Jahren 1730 bis 1735 unter Clemens August. Als Baumeister wirkte Johann Conrad Schlaun, dessen Planungen das Schloss zu einem repräsentativen Herrschaftssitz formten.

Die mittelalterliche Burg entwickelte sich zu einem Zentrum, das Verwaltung, Residenz und Repräsentation verband. Die heute verbliebenen Mauern bilden den Rest dieser Entwicklung.

Im Jahr 1762 geriet das Schloss während des Siebenjährigen Krieges unter Beschuss der Alliierten und wurde zerstört. Damit endete die Residenzfunktion auf dem Schlossberg. Übrig blieb eine Ruine, deren Erscheinung seither von Abbruch, Erhaltung und späterer Sicherung geprägt ist. Die erhaltenen Mauerzüge machen den Schlossberg heute zu einem geschichtlichen Ausflugsziel im Freien. An ihnen lässt sich der Einschnitt von 1762 im Stadtbild ablesen.

Der Schlossberg ist außerdem in die Erkundung der historischen Altstadt eingebunden. Auf dem Weg aus der Stadt begegnen Besucherinnen und Besuchern weitere Bauzeugnisse, darunter das Sauerland-Museum, der Alte Markt, der Glockenturm und die Adelshöfe. Regelmäßige und thematische Stadtführungen greifen Schlossberg und Stadtgeschichte auf. So lässt sich die Ruine in den größeren Zusammenhang einer Residenzstadt einordnen, deren Geschichte von Grafen, Kurfürsten, Hessen und Preußen geprägt wurde.

Die Geschichte von Arnsberg reicht vom mittelalterlichen Grafensitz über die kurkölnische Residenz bis zur preußischen Verwaltungsstadt. Unter den Arnsberger Sehenswürdigkeiten verbinden Sauerland-Museum, Alter Markt und Adelshöfe unterschiedliche Abschnitte dieser Entwicklung. Wer Arnsberg entdeckt, erlebt dabei auch den Unterschied zwischen dem historischen Stadtkern und den weiteren Ortsteilen. Das heutige Arnsberg umfasst mehrere ehemals selbstständige Orte mit eigenen Ortsgeschichten.

Der Schlossberg ist zugleich Landschafts- und Geschichtsort: Die Sauerland-Waldroute führt über das Plateau, während der Ruhrhöhenweg das Wandern im Umfeld der Ruhr thematisiert. Eine solche Verbindung aus Altstadt, Flusstal und Höhenlage erklärt, weshalb der Schlossberg eng mit seiner Umgebung verbunden ist. Seine Bedeutung ergibt sich gleichermaßen aus den politischen Phasen des Schlosses und aus seiner prägenden Position oberhalb der Stadt.